石油是国际上重要的战略资源之一，在国际上石油储备量是一个国家资源、实力的象征，而石油的流动也影响着国际形势的变动。
根据最新发布的世界石油储量排名来看，排名前几名的国家大多是分布在中东地区的国家，如沙特阿拉伯、委内瑞拉等。其中，委内瑞拉已探明的石油储量已经超过了三千亿桶，被公认是已探明石油储量最多的国家，日产量为两百万桶左右。而沙特阿拉伯已探明的石油储量虽略低于委内瑞拉，只有两千六百五十亿桶，但其石油日产量和出口量都是全世界最高的。
世界石油储量排名最高的两个国家都来自中东，这并不是巧合。中东国家之所以蕴藏如此多的石油资源，主要原因是由于其独特的地理位置和地势环境。中东地区处于欧、亚、印度洋三大板块的交接处，地质变迁、运动较为活跃，曾经生长过较为茂盛的植物群，并且有适合的气候，由于复杂的地质运动，大量的植物、动物淹没在长期隔绝氧气的地面下，形成大量的石油。而中东地区相比于其他的地区地理位置较为特殊，行成一个天然的巨大盆地，容易储藏石油。
另外有意思的一个点是，在世界石油储量排行榜上位居第一的委内瑞拉，在原油出口方面却比不上仅居世界石油储量排行榜第二的沙特，这是为什么呢？
沙特阿拉伯整个国家的经济来源绝大部分都来自于石油燃料方面的出口。虽然沙特石油储量排名比委内瑞拉低一个名次，但受制于石油的提炼成本的原因，委内瑞拉的石油中杂质较多，想要使用必须经过提纯，所以成本较高，而沙特阿拉伯富含的石油较为纯正，很多地区提炼只需要10美元/桶的成本，甚至某些富含石油的地区只需要粗糙的提炼就可以达到售卖标准，成本约为1美元/桶，所以可以压低成本向全国各地售卖石油。
另外，由于沙特外部环境相对稳定，该国可以在世界范围安全的出口石油。
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